Ночной Охотник - Страница 32

Подосланный шаманами лоа? Колдун, пожелавший увидеть Крепость Шершня? Если окрестности Веспаркаста почтил визитом Говорящий с Духами, дело плохо. Жди скорого наступления троллей.

Аранья взвыла радостными волчьими голосами. Вой граничил со щенячьим визгом, точно звери приветствовали вернувшегося домой хозяина. Гиор боковым зрением заметил на губах дриады полуулыбку. Не может быть, они же неизменно серьезны. Это игра теней и лунного света, просачивающегося через бойницы.

– Повелитель идет, – раздался девичий шепот.

От темнеющего стеной леса напротив моста отделилась фигура в рваном плаще. Возле нее, приплясывая и повизгивая, носились четыре белесых призрака – волки, запоздавшие с песней. Незнакомец шел не спеша, проваливаясь по щиколотку в свежий снег, и опирался о поблескивающий серебром боевой трезубец. Вторая рука у него куталась в обрывки плаща, на плече висела дорожная сума. От него исходила чуть заметная в астрале аура, на большом расстоянии и не различишь, кому принадлежащая – магу или простому смертному. В полусотне шагов от реки человек остановился, воткнул трезубец в снег и помахал рукой.

Лицом он напоминал ученика Гварда Зверолова. Но имелось у него что-то в движениях, осанке, не понравившееся Гиору и шедшее вразрез с образом русоволосого юноши, обучавшегося у зверомастера. Сосредоточившись на ауре пришельца, веспаркастский маг понял: она потемнела и налилась потусторонней мощью. Вот основное отличие! От фигуры в изорванном плаще исходила сила, которой и в помине не было у ученика Зверолова.

По мыслесвязи Гиор послал сообщение о странном человеке Марну. Лучники наложили стрелы на тетивы и прицелились в парня. Наградившая стрелков испепеляющим взглядом дриада произнесла:

– Он мой повелитель. Кто попытается навредить ему – умрет.

Неожиданно союзницы в воображении Гиора превратились в лазутчиц, заброшенных хитрым врагом для удара в спину защитникам Крепости Шершня. Действительно, кто помешает им перебить дозорных Веспаркаста? Лишь маги-ветераны, как он, Марн и Иллидис. Почему командующий доверился дриадам?!

– Эй, на башне! – закричал человек на том берегу. – Позовите Марна Изверга! Передайте, пришел Сандэр Валирио!

Акела норовил сбить меня с ног хвостом, проносясь мимо, резко тормозя и прыгая мне наперерез, и все это действо сопровождалось веселым повизгиванием и легкими покусываниями за рукава. Без пяти минут взрослый волчара, на тебя вон смотрят и брат с сестренками, и воины со стен Веспаркаста, а ведешь себя ровно щенок. Ты обязан олицетворять спокойствие, уверенность и достоинство вожака стаи. Эх, скотобаза лохматая.

Я потрепал мягкие уши скачущего друга, большущие, прямо локаторы, и не сдержал улыбки. Соскучился по вас, пушистая команда. Ну вы и вымахали, скоро однорогов-трехлеток догоните, акселераты животного мира.

Имперцы отреагировали на мое появление, наоборот, весьма прохладно. В ответ на просьбу позвать Марна из бойниц высунулись наконечники стрел, с вершины массивной надвратной башни на меня навели баллисту. Оно понятно – война, ночь, какой-то тип из леса вышел, волки вокруг него танцуют. Подозрительно, перестраховываются ребята. Я бы так же поступил.

– Ни шагу вперед! Стрела зачарована, дернешься – и сразу в преисподнюю провалишься, демоново отродье! – заорали с башни.

– Стою-стою, крикливое ты создание. Марна позвали? Он не обрадуется, ежели стрельнешь в меня, дурная твоя башка!

Дразнить, наверное, не стоило, вояки на нервах: тролли шастают и вот-вот нападут на замок. Вчера в Пограничье наткнулся на следы крупного отряда синекожих, явно не наемников – из синек десятки и сотни не формируют, запрещено законом империи. Власти вполне обоснованно побаиваются организованных ватаг троллей. Мало ли что им взбредет в голову? Сегодня обороняют замок нанимателя – завтра грабят его владения. Справиться с группой рослых воинов, превосходящих людей в ловкости и силе, очень непросто, рыцари нужны и боевые маги. Дорого сие, в общем, а имперцы народ практичный и до денег жадный.

На надвратной башне всхлипнули, всхрипнули, и на мост, перескочив отсутствующий участок у ворот, бесшумно спрыгнула гибкая девичья фигурка в излишне легком для зимы облегающем костюмчике из коры и листьев под развевающимися полами плаща, купленного в Марадро для маскировки под обычную девушку. Эстер, ты ли это? За ней не менее бесшумная Виола. Дриады рывком переместились ко мне, обе упали на колено, опустив длинноволосые головки в почтительном поклоне.

– Приветствуем повелителя! – хором произнесли мои телохранительницы, не стесняясь звучавшей в звонких голосах радости.

На стенах начало твориться неладное. Среди приготовившихся к стрельбе дозорных происходило шевеление, замелькали высыпавшие из башен люди в кольчугах и кирасах, среди которых появились посохи стихийщиков. Тревога? Марн, очевидно, на случай нападения выводит ребят на стены.

– Вы чего с обслугой баллисты сотворили, девчата? – спросил я развернувшихся ко мне спинами и собирающихся защищать меня ценой своих жизней телохранительниц. – Заряжающие живы?

– Спят, – робко ответила Виола.

В понимании дриад и смерть является сном, донельзя глубоким и беспробудным. Что же вы наделали, девчонки?

– Живы, повелитель, – поправила напарницу Эстер. – Мы их придушили. Чуть-чуть. Придут в себя задолго до рассвета.

Вопрос в том, известно ли это дозорным. Воина без сознания нетрудно принять издали за мертвеца.

В промежутках между зубцами замковой стены высунулись наложенные на тетивы стрелы. Навскидку полсотни лучников, стрельнут – придется драпать в теневое измерение, дабы не испытать острого вкуса холодной имперской стали. Волки зарычали, прижав уши к лохматым головам и припав к насту, закрутились, выискивая путь к потенциальным врагам. Проклятье, их же стрелами нашпигуют и дриад тоже!