Потусторонний холод движется единым фронтом с юга и запада, охватывает Крессов Вал, даже с севера и востока ощущается нечто, от чего мороз по коже. Эдакая пелена, становящаяся плотнее с каждой минутой.
Веспаркаст задумали окружить и штурмовать с ходу. Лоа на рассвете впадут в спячку, слабейшие вообще рассеются под солнечными лучами, следовательно, времени у синекожих мало. В авангарде злые духи, одержимые, за ними в бой ринутся тролли и добьют имперцев. Нормальный план. Учитывая хитрость болотного отшельника – он же у троллей главнюк, – не исключаю диверсии в самом Веспаркасте. Я бы подкоп сделал и оттуда ударил высокоуровневой нечистью. Крепость освящена, вон и сейчас от башни к башне перебегает священник со служками, окропляя святой водой и окуривая из кадильницы златоцветом укрепления, воинов и скорпионы с баллистами. Сквозь воздвигаемый им ангельский щит не проломиться бестелесным сущностям, одержимых он отпугнет.
На открытой местности мы долго не проживем. И имперцам без нашей помощи несладко придется. Судя по всему, объединились племена, значит, на штурм пойдет больше тысячи троллей, что сопоставимо с пяти-, а то и десятитысячной человеческой армией. Плюс колдуны, считай, лесные магистры со свитой из учеников-бакалавров.
Единственный шанс дожить до утра – занять оборону в дозорной башне на гребне Вала. От замка боевым заклятием туда не дотянуться, метров триста до башенки все-таки расстояние внушительное, реакции имперцев на захват можно не опасаться, к тому же заняты они будут. Основная масса тролльего воинства ломанется на Веспаркаст. Обойдут нас, не заметив, и ладно, нарываться не станем. Обнаружат – скверно. Направят к нашему убежищу максимум отряд из клановых воинов, рыл эдак тридцать – пятьдесят. Тут-то мы и преподнесем сюрприз. До рассвета как-нибудь доживем, потом синьки паузу возьмут, мы ею воспользуемся и пойдем на прорыв. Древесники под землей перемещаются, я – по теневому измерению. Пока отвлеку троллей, девчата объединятся с наемниками, естественно, если те дотянут до утра. У горцев и оборотней ситуация сложнее: через них к замку прокатится волна врагов.
И все мои предположения под большущим вопросом окажутся, планируй синьки завладеть Валом.
Интересно, скольких воинов оставили у Зеркального озера? Надеюсь, остров озерников по-прежнему неприступен.
Нырок в теневое измерение, скольжение в обход крепости, по льду реки вдоль частокола селения. Вот они, шесть десятков живых, горные тролли и оборотни из школы Клыка и Когтя. На воротах стоят, задержались из-за колокола.
Неплохо обустроились, два рва выкопали, один обыкновенный с кольями на дне, второй – замаскированный, у частокола, заполненный какой-то дрянью. Поселок превратили в лабиринт, изобилующий смертельными ловушками. Молодцы. Подозреваю, старались оборотни, они в военном деле доки.
– Чего столпились на виду? – вынырнул я из тени позади капитана наемников, здоровенного беорна с не менее огромным арбалетом на плече. Переносным скорпионом вооружился? Угу, и зачарованными болтами. Латника выстрелом разорвет, не говоря уж о синекожих в звериных шкурах. – Занимайте оборону, проскочить не удастся.
– Кан-Джай! – воскликнул лидер горцев, высоченный тролль с золотыми кольцами на нижних клыках.
Изумлялся он моему появлению недолго. Сориентировавшись, гаркнул на соплеменников занимать условленные позиции. Нахватался словечек у оборотней, гляжу.
Капитан Тайбер ничуть не удивился, будто привык к разного рода проявлениям магии. Может, так оно и есть, в Марадро магия, алхимия и владение оружием сплавились в боевые искусства. Вместо ненужного приветствия беорн жестом отдал приказ воинам уходить в поселок, сам остался со мной.
– Нас продавят и подойдут к крепости, – тихо, дабы не услышали бойцы, сказал он. – С имперцами договоришься или нам готовиться к последнему бою?
– Чем смогу, тем помогу. До восхода солнца продержитесь, дальше полегчает. По крайней мере, тролли перестанут посылать лоа. Почуете бестелесных духов – укрывайтесь в церкви и отбивайтесь, буду жив – приду на помощь. На гарнизон не рассчитывайте.
– Понял.
Нравятся мне ребята из Марадро. Немногословные и исполнительные. Беорн допускал гибель отряда и слова поперек не сказал, ибо не в обычаях школы Клыка и Когтя бегать от смертельных заданий. Уважаю.
Спустя минуту я просочился в дозорную башню на Валу. Четверо лучников у узких окошек, на тетивы стрелы наложили, следят за грациозно летящими по насту фигурками дриад. Молодой стихийщик стоит посреди комнаты, вцепившись в простой деревянный посох с хрустальным шаром-навершием.
Мне тут колдующий маг не нужен, девчатам подавно. Зачем усложнять жизнь себе и дриадам? Долбанет чем с перепугу, его и прибьют. Отдохни-ка, дружище. Бесшумно поднявшись у него за спиной, я легонько стукнул парня по затылку, послав порцию айгаты в его духовное тело. Концентрация сбилась, бакалавр – магистров столь юных не бывает – покачнулся, не понимая, какого демона с ним творится, и, попятившись, плюхнулся на пятую точку с совершенно растерянным видом. Я ему энергетические каналы чуток перегрузил зарядом, отчего он опьянел маленько и угрозы не представляет.
К приходу дриад массивная дубовая дверь башни, обитая железными полосами, была гостеприимно распахнута, а имперцы посапывали на полу. Я их не связывал, очухаются минут через пять, как и маг, переводящий осоловелый взгляд с меня, вырубившего его товарищей зарядом духовной энергии, на девчат.
– Людей выставьте наружу, – приказал я, покидая башенку. На воздух хочу, чтобы ничто не мешало следить за обстановкой. Отсюда видны земли к югу и северу от Веспаркаста. Жаль, второго этажа у башни нет, имперцы поскупились на постройку капитального сооружения. – Очнутся – и пусть драпают в крепость.