Ночной Охотник - Страница 54

– Он основательно изменился, Марн. Стал злее и сильнее.

– Как считаешь, Сандэр представляет для нас опасность?

– Ты сам решил, что нет, позвав его на военный совет.

– Ответь, Гиор.

Боевой маг задумался. С одной стороны, Сандэр их союзник, которого они едва не предали. Возможно, в гибели своих бойцов он винит именно имперцев. Доверять ему неразумно. Он вполне способен обратить оружие против тех, из-за кого погибли его товарищи. Отбросив орду синекожих, перебьет людей, позднее обвинит в резне троллей и объявит себя победителем, сохранившим замок для империи.

К чему ему признательность герцога Марока и императора? Сандэр хочет помочь племени Водяных Крыс, окопавшемуся на Зеркальном озере, а не выслужиться перед властителями Пограничья. Впрочем, одно другому не помеха, а даже, скорее, наоборот, учитывая войну. Имперцы не пойдут завоевывать союзное племя синекожих, коим управляет герой.

– Вероятно, опасен, – сказал Гиор. – У него есть причина ненавидеть нас, он загадка. Он в одиночку разбил Длинных Клыков с толпой одержимых. Его следует бояться, Марн, и быть готовыми к удару в спину.

Менталист сложил пальцы в замок, положив руки на столешницу. Внешне он сохранял спокойствие, но хорошо знающий командующего Гиор понимал – за маской невозмутимости кроется страх.

– Сандэр ступил на путь Единения, – сообщил Изверг.

О Единении не любят распространяться в школах и университетах магии, предпочитая ограничиваться короткими предостережениями в конце курса обучения и приватными беседами. Единение – позор и мечта чародеев. Слиться с Началом, управлять им, обретя бессмертие и могущество, – вот чего на протяжении тысячелетий добивались маги разных рас. Некоторые достигли цели, очернив образ просвещенного чародейского сообщества.

Единение требует пикового напряжения духовного тела и обращения к началу. Процесс отнимает разум, превращая чародея в элементаль – дикую, буйную, лишенную рассудка. Путь такого существа заключается в самоуничтожении и разрушении всего поблизости.

Демонопоклонники объединяются с Бездной для эффектного ритуального самоубийства. Они гибнут чудовищами, забирая с собой врагов и таким образом совершая щедрое жертвоприношение. Выжившие и выдержавшие слияние с Бездной переходят на высшую ступень развития и занимают место у престола темной сущности, коей поклонялись.

Теперь ясны причины изменений. Валирио заглянул за грань допустимого, поддался искушению могуществом. Жажда силы влечет его к закономерному концу.

– Полагаю, не лишнее подготовиться к Единению, – резюмировал Марн. – Когда оно начнется – молю Создателя, чтобы произошло это в разгар боя с покровителем троллей, – выведи женщин, детей и стариков по подземному ходу из Веспаркаста. Идите к границам провинции. Мы постараемся выстоять до подхода помощи.

– Марн, ты сам говорил, армия графа не успеет подойти до окончания осады. Молчу о войске императора, оно прибудет в лучшем случае через полтора месяца.

Изверг покачал головой, досадуя на недогадливость заместителя.

– Если Сандэру удастся снять блокирующий барьер, я пошлю астрального вестника в Эладарн. Королевская гвардия долетит сюда на крылатых единорогах за несколько дней. Эльфы обрадуются возможности сжечь орду синекожих.

«А еще вырезать деревни троллей у границы и расширить земли, подвластные светлоэльфийской короне», – мысленно добавил Гиор. Менталист прав, светлые справятся с кем угодно. Бывало, они возвращали в Серые Пределы старейших лоа, чего не скажешь об армии графа.

– Жаль парня.

– Несомненно, – легко согласился Марн. – Он подавал надежды. Победив троллей, мы упомянем его в отчете его императорскому величеству, объявив героем войны. Необходимо подтолкнуть Сандэра к завершению Единения до того, как он падет в битве со старейшим.

Марна не зря нарекли Извергом. Он не испытывал жалости ни к врагам, ни к друзьям. Ходили слухи – менталист не пощадил собственного отца, вызвав того на дуэль, дабы наказать собственноручно за заговор против императора. Марн загладил вину рода, не отправился под топор палача, но и по карьерной лестнице не продвинулся, застряв на должности главного дознавателя пограничной крепости.

– А что с отрядом Валирио? Его бойцы воспротивятся осуществлению твоего плана.

– Ими также займусь я, Гиор. Они не переживут своего повелителя.

Действие дарило отдохновение от преследующих мыслей и видений. Изменчивое измерение теней, блекло-серое, с вкраплениями черного, отгоняло воспоминания.

Я материализовался в кромешной темноте у Вала. Здесь прошлись, штурмуя укрепления имперцев, тролли племени Звездной Рыси. Людей из дозорной башни оставили в живых и переправили на юг, к главному лагерю. Не позавидуешь ребятам. Как правило, пленников синекожие приносят в жертву.

Огромный барьер соорудили синие, к тому же малозаметный. Профессионально сработали. Угрохали на создание немерено айгаты, узлы устанавливали при штурме, чтобы в хаосе битвы имперцы не узнали о куполе.

Кто там маячит на горизонте? Дух среднего уровня сродни элементальному со свитой из пакостной мелочи. Ба, неужели слякотник? Мощный какой, прямо тяжеловес среди ему подобных. Общая аура размазана по земле тонким блином. Лежит себе полужидкая масса, глодает человеческие останки. Знакомый ритуал тут проводили. Закопали бедолагу живьем, проткнули копьями, дабы кровушку пустить, заклинание прочитали, призывая духов земли, те явились, кинулись кушать – энергию жизненную любят все без исключения астральные сущности – и нечаянно попались в ловушку, поставленную хитрым колдуном. Крупная рыбина, между прочим, угодила в шаманские сети. Так вот, провел ритуал подчинения шаманюга, пригрозил именем покровителя и заставил пойманного стеречь нечто дорогое его, тролля, сердцу. Человек обычный, да и неопытный маг тоже, подвоха не заметит, приблизится и провалится во вдруг возникшую под ним жижу. Духи знатные затейники, в зависимости от вида разные пакости устраивают. Слякотники вот болото создают. Правда, зимой они, по холоду-то, мерзнут и активностью не отличаются. Подчинивший их колдун явно не слабак.