Ночной Охотник - Страница 65

Рукой поводил перед собой – пустота. Чего я паникую, спрашивается? Отдыхаю в открытом ящике, таких просторных гробов не бывает. Ощупывание себя любимого принесло ожидаемый результат: цел, невредим, перебинтован с ног до макушки изолирующей тканью. Просунув с трудом палец меж бинтов, рванул. Ленты затрещали и поддались, выпуская мое сознание в пестрый внешний мир.

Судя по току энергий, я в блокирующем эманации ящике, ящик в небольшой пещере. Эдакий неправильной формы овальный зал, наружу ведет низенький ход. Надо мной растут деревья, вон корни удерживают потолок, не давая осыпаться. Растительности не счесть – лес ведь. И вся спит до весны, укрытая снегом. Западнее подо льдом медленно течет речушка, впадающая в Зеркальное озеро через… тяжело точно определить расстояние, устье далековато отсюда.

В чем абсолютно уверен – так это в том, что меня не хоронили. Возле пещеры еле заметно тлеют ауры горцев и оборотней. Бойцы стремились скрыть присутствие с помощью амулетов и зачарованной одежды, жаль, на качественные изделия не хватило денег. Плохоньких клановых шаманов, может, младших лоа ребятки проведут, но с нормальными колдунами фокус не пройдет.

Дриады и древни гораздо незаметнее. Нутром чую – они поблизости, но не пойму, где именно. Сплошная энергия природы. Древесников матерый поисковик не сразу отыщет! Интересно, куда делись белые волки? Их скрытности позавидует большинство шпионов. Надеюсь, с ними не случилось ничего плохого во время сражения.

Кто у нас тут еще шифруется? Пахнет… эльфами. Да, ими, точнее, Клеймеными. Еле уловимый аромат лунной магии витает в астрале, найти источник можно только по малейшим возмущениям потоков природной айгаты. Вон там, под ветвями двухсотлетнего железного древа, аж четверо Детей Звезд. Ежели поискать тщательно, и остальные найдутся. Ого, фаэрнилы неподалеку, минимум один. Обстановка спокойная, значит, крылатая коняшка наша.

Картина вырисовывается весьма и весьма обнадеживающая. Выделенные мне Смуглянкой боевики ее дома присоединились к нам, причем в решающий момент. Вероятно, за блокирование моей айгаты надо благодарить эльфов. Магов-скрытников среди наемников вроде не наблюдалось, дриады владеют магией природы и, дабы укрыть меня от взоров в астрале, поместили бы мое тельце в сплетенный из ветвей кокон.

С какой стати Клейменым, сорвавшимся спасать княжну, возвращаться? Либо эльфы добились желаемого, либо отчаялись и решили попытать счастья в моей команде. Во второе с трудом верится.

Губы невольно растянулись в улыбке, потревожив покрытую засохшей тончайшей коркой кожу. Однако же со знанием дела меня изолировали от окружающего мира. Спецы, да. Или специалистка.

От надежды на спасение Смуглянки теплее на душе, спокойнее. Вдобавок наемники не понесли серьезных потерь, моя маленькая армия пополнилась превосходными разведчиками в лице Клейменых, сам я жив-здоров. Надеюсь, и древесники в порядке.

Ухватившись за края ящика, сел и принялся разматывать бинты. Сначала голова. Под тканью обнаружился слой засохшего вещества. Не кровь, и ладно. Энергетически не идентифицируется, абсолютно мертвое вещество, наводящее на неприятные ассоциации. Старейшие и старшие лоа, воплотившись, покрываются слизью эктоплазмы, позднее засыхающей и осыпающейся. Правда, эктоплазма содержит айгату обретшего плоть духа, по ней, упавшей с тела, охотники выслеживают лоа, а тут совершенно пустое нечто.

К счастью, я изменился не настолько, чтобы походить на воплощенного духа. Хотя, возможно, все обстоит значительно хуже, чем мне представляется. Во всяком случае, чувствую себя превосходно. Легкость, мышцы налиты силой, и чем больше снято блокирующих бинтов, тем проще управлять собой.

Одежки не оставили? Чисто ради приличия, зимний мороз мне уже не страшен. Темнота приятно ласкает кожу. Она окружает меня, струится в венах, насыщает организм, словно некий необходимый для комфортного существования элемент. Это немного пугает, совсем чуть-чуть.

Подсознательно я знал, что со мной произойдет, и был в какой-то мере готов к изменениям. Пусть больше не переношу солнечного света, огонь обжигает меня, от святой магии ангелиан становится не по себе. Зато обещанная Предвечной Тьмой сила переполняет меня. На собирание духов уходят десятилетия, а то и века. Тьма же предоставляет все сразу. Берет плату, однако я согласен заплатить ради безопасности близких. С подлинным грандмастером магии Тьмы непросто справиться и архимагу. Я переступил возможности смертных, не погрузившись окончательно в Предвечную Тьму. Предо мной два пути: переродиться, лишившись личности, забыв родных, друзей, и обрести божественную мощь, либо преподнести в дар Владыкам самое ценное в моей жизни – человека, ради которого умру без колебаний, получив взамен способность хождения под солнцем. Мне не подходят оба пути. Обойдусь нынешним существованием ночного хищника.

Сорвав бинты, вылез из ящика, выпрямился, вдохнул полной грудью и постоял неподвижно, наслаждаясь свободой и текущей по жилам силой.

Почувствовав меня рядом, Маркарт вновь позвал меня. Соскучился, бродяга. Я подошел к неровной стене пещеры, у коей свалили мое снаряжение. Копье прислонили к боевому трезубцу над кучкой плохо видимой в астрале одежды, сверху навесили ремень с футлярами свитков и флаконов. Зов Маркарта слышен лишь мне, он раздается свистом рассекающего воздух клинка. Копье изнывает от жажды, хочет спеть Песнь Смерти у меня в руках. Погоди, дружище. Может быть, уже сегодня ночью ты испьешь крови наших врагов.