Ночной Охотник - Страница 67

– Эктар, – испробовал я на язык незнакомое имя. – Говоришь, их семеро? Двое сгинули у сгоревшего села, осталось пятеро. Смуглянка, а они очень-очень опасны?

– Говорю же: лучше избегай встречи с ними! Твоя победа над двумя из них скорее случайность. Вероятно, у них не было цели убить тебя.

– И идут они за нами, правильно?

– Да. Проклятые знали, на кого нападают.

Я обратился к трепещущей призрачной нити, соединяющей меня с теневыми духами, сосредоточился, послав зов. Теневые соглядатаи откликнулись, подтвердив информацию о местонахождении наших недругов.

– Самое меньшее один Проклятый не так уж далеко отсюда, несколько у Зеркального озера. Вероятно, ищут нас. Пока враги разделены, как тебе нравится предложение напасть на них?

Смуглянка не отвечала с минуту. Я уж подумал, не покинула ли она пещеру, воспользовавшись какой-нибудь из своих уловок.

– Осторожно проведем разведку – и с воздуха, и в астрале, и на земле, – нарушила она молчание. – Атакуем после.

– Само собой, – ухмыльнулся я.

Разлитое линиями на снегу алхимическое зелье почти не различалось на фоне природной айгаты. Оно не прожгло наст, было бесцветным и, по утверждению идущей около меня Смуглянки, являлось отличным сторожевиком. Весьма специфическим, надо сказать. Я не представлял, что алхимики научились создавать сторожевые зелья, реагирующие на энергию разумных. Наступишь на такую малозаметную линию – и установивший паутинку сигнальных чар маг будет немедленно оповещен о проникновении чужака внутрь охранного периметра.

Создатель сего шедевра не заморачивался сложной механикой астральной тревоги, попросту подсоединил линии к пузырькам гремучки, зарытым под корнями. Зелье реагирует на айгату, активирует взрывчатку. Трах-бабах, и нет нарушителя. Выжил? Вскоре сюда примчится во всеоружии хозяин ловушки и добьет.

Классный алхимик в команде Проклятых, изобретательный. Сразу видно, за серьезными разумными идем, а не за разбойничающими магами. Мы со Смуглянкой правильно сделали, не взяв с собой пеших. Неуклюжим горцам здесь не место, для Клейменых и оборотней ловушка также чересчур сложна, не распознают с ходу, как сделали Авариэль и пущенные на разведку теневые духи.

Наши летуны позади нас, на расстоянии в пару-тройку километров, прячутся за проползающими по небу редкими облачками. Подстраховывают. Боевые маги-стихийщики рангом не ниже магистра – внушительная сила на поле боя, впрочем, Смуглянка заверяет, с парочкой Проклятых им не справиться. По-моему, недооценивает она парней, разметавших орду троллей под Веспаркастом, пусть и прореженную моими, и не только, стараниями. В роли поддержки крылатые самое то – подлетят в нужный момент, накроют противника массированной бомбардировкой огненными заклятиями.

Хм, у меня теперь действительно маленькая армия. Кавалерии не хватает, а так есть и пехота, и авиация, и в некотором роде артиллерия. Для лобового столкновения, может, маловато, однако для терроризирующих уколов по неповоротливому скоплению врагов и отлова патрулей достаточно.

Я аккуратно переступил линию. На свету ее совсем не увижу. Эх, дала Тьма зрение – отчетливо видны токи энергий, очертания предметов слегка смазаны при лунном свете, цвета и вовсе плохо различаю. В кромешной темноте вижу значительно лучше.

Выданная Смуглянкой одежда – кожаный костюм Клейменых, зачарованный по самое не могу, – отлично скрывает ауру. А нет истечения айгаты – нет и срабатывания ловушки. На всякий случай мы решили не испытывать судьбу и не наступать на паутину зелья. Перемещаться по теневому измерению тоже не рискнул. Выбирая свободные места, я быстро переставлял ноги, буквально перескакивая с одного «окна» между линиями на другое.

Проклятые окружили себя кольцом алхимических ловушек, тянущихся на добрых полкилометра вглубь лесных чащ. На краю переплетения призрачных контуров Смуглянка замерла. Впереди все вроде нормально: утопающие в сугробах великаны-деревья, припорошенные и полностью погребенные под снегом кусты, сонные лесные духи и дрыхнущая до весны мелкая живность. Крупные хищники тут не ходят из-за дурно пахнущих зелий.

Стоп, земная стихия немного ярче выражена. Теневой дух осторожно прокрался под древесными сводами и, заколебавшись, остановился. Опять ловушка, причем хитрее предыдущих. Линии зелья находились сравнительно легко, мои разведчики определяли их как некое разлитое вещество, не имеющее отношения к аранье. Здесь же непонятно что. Энергия земной стихии просачивается очень слабой аурой сквозь снежную, окутывает растения, живых существ, лоа. Необычно. Земля зимой «спит», снег накрывает ее айгату, не давая смешиваться с воздушной.

«Элементальный капкан», – по мыслесвязи поделился я догадкой со Смуглянкой. Она согласно кивнула.

Сконцентрировавшись на токах стихийной энергии, невольно растянул губы в хищной ухмылке. В метре от поверхности покоился сгусток айгаты земли, в коем угадывался магический предмет. Эдакая бомба, детонирующая при вхождении чужака в странную ауру.

«Заклятие в свитке, – произнесла мысленно Авариэль. – Не подпускай близко теневых духов, может сработать».

А то самому не ясно. Одно хорошо – поставивший ловушку не стихийщик, иначе вместо свитка пользовал бы само заклятие.

Медленно пустил разведчика вдоль ауры. Реакция последовала мгновенно: облако земляной айгаты стало стремительно уплотняться, и я отозвал духа. Тут же напряжение спало.

Не люблю параноиков, к ним трудно подбираться. Расположение капканов грамотное, за менее эффективными находятся более сложные и чувствительные. Уверен, при срабатывании земляная ловушка опаснее алхимической. Там – взрыв, тут – не удивлюсь, если расщепление на атомы. По теневому измерению через ауру не пройти, вон как на духа среагировала. Перелететь?