Ночной Охотник - Страница 86

К оглавлению

86

За минувшие после гибели Зоната и Шестиглазого дни Эктар не прикоснулся к Мабьянте, не проявил ни малейшей теплоты в общении, словно она из любовницы превратилась в бездушное орудие для осуществления его планов. Поимка теневика и той драной кошки поглотила боевого мага без остатка, что не нравилось ведьме. Она злилась на Эктара, на снующих по берегу озера наемников и прячущихся где-то в аранье Клейменых, коих не удается выследить без Корда и Шестиглазого, на мешающих выполнению задания синекожих, на Сандэра и предательницу эльфийку. На висящий маревом над скалистым островом барьер ламия также злилась, ибо созданный местными умельцами купол оказался на удивление хорош и не позволял узнать, сколько под ним разумных.

– Сандэр на острове, – сообщила ведьма, прикрыв желто-зеленые глаза. – Он прекратил скрывать ауру, а барьер не полностью блокирует истечение его айгаты. Нападем или мне сначала выследить эльфов?

– Дождемся Корда и Нолмириона, – отрезал маг.

Раньше он был решительнее. Подумаешь, горстка смертных! Бывало, втроем Проклятые брали штурмом укрепленные города с усиленными магистрами боевой магии гарнизонами. Эктар осведомлен о способностях теневика, наблюдал за ним во время атаки на лагерь троллей. Столкновение с княжной Клейменых дало знания о ее приемах ведения боя. Проклятые узнали, чего ждать от этой парочки. Опасаться следует Сандэра, эльфийка не представляет собой ничего особенного. Быстрая, искусная во владении кинжалами и ментальной магией, и что? Спасшие в прошлый раз артефактные ловушки уже не помогут ей. Проклятые обладают великолепной ментальной защитой – благодаря Мабьянте, между прочим, – в скорости Эктар не уступит девчонке. Поставленных ламией Зеркал эльфийке не преодолеть, Герреб забросает княжну зельями, их у него немало, самых разных – и создающих облако кислоты, и взрывающихся, и усыпляющих при попадании на кожу, и отравляющих.

Просто надо быть осмотрительными.

– Ты ошибся, отослав Ночных Охотников к храмовникам, – проворчала ведьма. – Можно было избавиться от них насовсем, попросив отвлечь Клейменых. Мы бы разделили теневика и девчонку, подставив под удар тройку.

– Думаешь, скрытники настолько тупы, чтобы идти на верную гибель? Ты же видела их, Мабьянта. Охотники мастера.

– Не груби мне. Сам допустил оплошность, решив оставить Корда с Нолмирионом, и срываешь злость на нас. Милый, – Мабьянта нежно положила ладонь на руку эльфа, сжимающую посох, – не волнуйся. С ними все в порядке. Корд осторожнее барсука, а твой сын убьет любого, вставшего у него на пути. Скоро они появятся, вот увидишь.

Эктар стоял за пеленой маскирующего барьера, буравя взглядом озеро, прямой, точно вытянутая струна.

– Не придут до завтрашнего заката – мы с тобой летим к Веспаркасту. Следить за озером останется Герреб. Снабдишь его амулетами, возведешь вокруг холма дополнительные барьеры. Вернемся с Вала и либо соединимся с храмовниками, либо атакуем, когда Сандэр оставит остров. Опрометчиво нападать на него сейчас. Нам помешают морлоки и шаманы синекожих.

– А если, – ламия замерла, ощутив астральное эхо мощного разрушительного заклятия, – мы не вернемся?

– Тогда Герреб наконец освободится от обязательств перед нами. Чувствуешь что-то?

– Далеко, – ведьма поежилась, – обжигающий холод, от которого перехватывает дыхание. – Она неуверенно улыбнулась. – Наконец-то! Поблизости Корд. Он скоро будет здесь.

Глава 9
Враги и союзники

Пылающая лодка уносила в ночь вождя Водяных Крыс. Сидящий у весла телохранитель не шевелился, объятый огнем. Аура тролля потускнела, развеиваясь и охлаждаясь. Воин умер, став добровольным спутником своего владыки в Серых Пределах. Вскоре пирога погрузится в глубины озера и на островном берегу забьют барабаны и взревут рога, пока же вождь уходит в страну мертвых под гул пожирающего добычу пламени.

За лодкой тянулись ряды пирог поменьше с телами павших воинов. Десятки суденышек, груженных мертвецами разной степени свежести. Некоторых вырыли из каменистой земли острова для ритуальных похорон. Запах мертвечины, повисший над водой и перемешавшийся с ароматом курящегося третьеглаза, перебивался запахом горелого мяса.

Маур и Анг-Джин устроили погребение по всем правилам. Теперь духи погибших обретут покой в чертоге Водяной Крысы.

Прощай, Ран-Джакал, прощайте, друзья. Да не предадут забвению ваши имена потомки. С вами уходит частица меня. Изменился я, изменилось племя. Сравнительно беззаботное ученичество Кан-Джая у знаменитого шамана Гин-Джина ушло безвозвратно, не дав насладиться сполна постижением колдовских истин, совместными охотами, пиршествами в честь побед над врагами. Прощай, светлое прошлое. Прощай, Ран-Джакал.

Я развернулся и широким шагом направился по льду к берегу большой земли. За мной клином шли наемники, кошка сидела на плече, белые волки бежали по бокам и впереди. В аранье дожидаются древесники и оборотни с горцами, отступившие вглубь леса из-за тролльих разведчиков. Вот на острове меня уже не ждут, не считая пары-тройки разумных.

Слишком поздно я вернулся на озеро. Приготовления затянулись, путешествие в Марадро заняло уйму времени. Не атакуй Клейменых храмовники – я бы сэкономил минимум седмицу. Впрочем, ко мне не примкнули бы тогда древесники, а жизни десятков детей, обещанных лотосниками богу растений, оборвались. В Веспаркасте нам пришлось бы труднее. Невольно начинаешь верить в судьбу или в составленный сверхразумом план, учитывающий массу вариантов развития событий.

86