Ночной Охотник - Страница 85

В голове сложился план действий. Прежде всего спрошу у дедушки Тланса о троллях, якобы видевших зверомастера в империи, затем постараюсь найти следы в астрале. Не найду сам – Смуглянка поможет. Завтрашняя ночь обещает быть насыщенной.

– Не торопись, Кан-Джай, – услышал я тяжело дышащего вождя Ран-Джакала. – В края железошкурых всегда успеешь уйти. Отложи злость и займись укреплением острова. Как ученик верховного шамана ты наследуешь дом Гин-Джина. Живи здесь, помогай нам. Никто, – вождь обвел взором присутствующих, – не станет чинить тебе препятствий. Гин не объявил тебя шаманом, да не беда, Анг-Джин проведет ритуалы, и ты сможешь взять себе учеников. Я согласен со стариком. Покуда не вырастет следующее поколение шаманов, выборы проводить не стоит. Новый верховный появится лет через десять, до того времени пусть наши колдуны подчиняются Анг-Джину.

Мои недоброжелатели возмущенно засопели. Еще бы, отсрочка может быть мне на руку. За годы я обрасту влиянием и в итоге смогу претендовать на пост главного колдуна озерников.

– …На рассвете пошлите разведчиков за болотным отшельником, – раздавал приказы Ран-Джакал. – Не спускайте глаз с воинов Черного Копья, поставьте секреты на наших границах. Хорошо бы устроить набег на Длинных Клыков и Звездных Рысей, заодно узнать, действительно ли они обескровлены. Кан-Джай, чем займешься?

– Вырезанием Длинных Клыков.

Дальнейшее обсуждение проблем племени запомнилось плохо. Я сидел, обдумывая наиболее удобный способ для Клейменых обойти разведку Водяных Крыс, размышлял над незавидной судьбой ихтианов и гоблинов. Междоусобица неизбежна. От опасений и мрачных мыслей голова отяжелела, вдобавок лепту внесло предрассветное небо, давящее могильной плитой. Звезды пропадали, луны бледнели, на востоке зарозовел горизонт.

Извините, почтенные, дальше без меня.

На прощанье вождь Ран-Джакал протянул руку и до хруста сжал мое предплечье.

– Прощай, владыка, – произнес я. Не верилось, что сидящий напротив, способный стальной хваткой ломать кости человеку тролль вот-вот уйдет из мира живых. – Я не забуду тебя.

– Ступай, Кан-Джай. Отыщешь Гварда – передай ему… А, ничего не говори. Он сам все знает. Побольше сушеных голов, верных друзей и ласковых жен в твой дом. – Вождь заглянул мне в глаза. – Не бросай племя, Кан. Оно нуждается в тебе. – Ручища сползла с моего предплечья, и Ран-Джакал заорал: – Совет окончен! Бейте в барабаны, тролли! Взывайте к духам погибших, колдуны! Налейте мне кераца, женщины! Не плачь, жена. Сегодня уходит к предкам твой владыка, так проведи его на берег Багровой реки без стенаний!

К дому зверомастера я шел с тяжелым сердцем. Впервые с начала ученичества у Гварда я почувствовал себя на острове совершенно чужим. Тролли видят во мне непонятное, грозное существо наподобие воплощенного старшего лоа, эдакую живучую нежить. Меня боятся.

Так или иначе, мой долг – помочь племени. Ради выживших друзей и памяти об ушедших в Серые Пределы нужно покончить с Зораг-Джином. Пока он жив, угроза сохраняется.

Кошка, сидящая на плече, замурлыкала и потерлась о щеку, вроде подбадривая. Нормально, Смуглянка. Отосплюсь за день – и к вечеру буду готов на подвиги.

При приближении к уцелевшему дому зверомастера раздался щелчок замка, загудел отодвигаемый тяжеленный засов. Расписанная магическими символами дверь бесшумно распахнулась. За порогом горбился молчаливый лесной гоблин, исполняющий обязанности дворецкого у Гварда.

– Привет, Кьюзак, – устало обронил я, направляясь в кабинет учителя.

Сморщенный коротышка шустро поставил на место засов, залязгал металлическими запорами.

В темноте я сел за письменный стол, отворил ящик и нащупал стекло бутылки. Хризалийское, любимое вино зверомастера. Узнай он, что собираюсь сотворить, наложил бы на меня какое-нибудь проклятие попакостнее.

До чего же тяжко. Хочу уснуть, забыться, да сна ни в одном глазу. Мучиться придется. Благо дом окружен коконом астрального барьера, снижающим воздействие светила, и темнота способствует относительному комфорту.

В ящике звякнул опрокинувшийся от неосторожного движения бокал. Зачем он мне? Пить-то в одиночку. Зубами вырвав пробку, глотнул из горла.

– Вино не поможет, – коснулось лица легкое дыхание Смуглянки, ее руки обвили мою шею. Запахло лавандой, точь-в-точь как при нашем знакомстве. – И керац бесполезен. Забудь обо всем.

Ее мягкие губы коснулись моих, унося меня из-под гнета мыслей и рвущих душу воспоминаний.

Интерлюдия седьмая

– Эладарнцы, сами того не ведая, облегчили нам выполнение задачи, – тихо обратился Эктар к стоящей за плечом Мабьянте.

Предосторожности были излишни, установленное над холмом, где расположились боевые маги, Зеркало Полуправды надежно отводило взор. Кроме того, барьер не пропускал звуков, запахов и эманаций спрятавшихся внутри. Чтобы обнаружить Проклятых, надо буквально стукнуться о невидимую преграду, что маловероятно, учитывая ментальное заклятие, отваживающее от холма разумных.

Мабьянта по праву гордилась собственным творением. Лучше скрыть присутствие не получится, пожалуй, и у Мастеров Обмана из подземных эльфийских городов. Не таясь, ведьма смотрела сквозь прозрачную пелену Зеркала Полуправды на лежащее внизу невероятной чашей озеро. Ее рыжие локоны в солнечном свете походили на сполохи дикого лесного огня.

Бросив колючий взгляд на Эктара, совершенно не обращающего внимания на ее красоту, она отвернулась. Сколько ламия помнила эльфа, в нем всегда сквозила прохлада. Иногда ведьма удивлялась, почему боги не наделили его даром криомагии вместо таланта метаморфа. Порой он становился холоднее северного льда в полярную ночь.